Neuchâtel, avant de réserver
Neuchâtel est une ville suisse active posée sur un lac, plutôt qu’un village de villégiature, qui compte environ 45’000 habitants depuis sa fusion de 2021 avec trois communes voisines. On y arrive en train sur la ligne ICN, qui contourne les lacs avec des arrêts à Yverdon-les-Bains, Neuchâtel et Bienne, en direction des aéroports de Genève, Zurich et Bâle ; les temps de trajet exacts ne sont pas publiés, mieux vaut donc vérifier directement sur sbb.ch. La vieille ville est bâtie en pierre jaune d’Hauterive, la couleur derrière la description d’Alexandre Dumas d’une ville taillée dans le beurre.
Tout s’organise le long du lac de Neuchâtel, au point où l’eau rencontre les premiers contreforts du Jura. La vieille ville et le Château de Neuchâtel s’élèvent sur un éperon rocheux au-dessus du centre ; la gare se trouve à 479 m, à deux pas de l’Hôtel Alpes et Lac qui lui fait face. De là, la Place du Port et l’Esplanade du Mont-Blanc portent une rangée dense d’hôtels au bord du port, tandis que la Route des Gouttes-d’Or file vers l’est jusqu’à l’Hôtel Palafitte, bâti en pavillons sur pilotis directement au-dessus de l’eau.
L’offre va d’une maison de 46 chambres face à la gare, répartie entre son bâtiment principal et une annexe climatisée, à l’Hôtel des Arts, à quelques minutes du lac en transports publics. Au bord de l’eau, l’Hôtel Beaulac propose 7 catégories de chambres autour d’un bar sur le toit, l’Hôtel Beau-Rivage offre ce qu’il présente comme « l’un des plus beaux panoramas de Suisse » sur le lac depuis 60 chambres et suites, et l’Hôtel Palafitte loue des Lake Pavilions avec une échelle qui descend directement dans le lac de Neuchâtel.
Neuchâtel vit toute l’année plutôt qu’au rythme d’une saison de ski : il n’y a ici ni forfait de remontées ni bulletin d’enneigement, et le funiculaire de Chaumont grimpe jusqu’à un point de vue à 1171 m au-dessus de la ville chaque fois qu’il circule. Toute personne ayant réservé une nuitée reçoit automatiquement la Neuchâtel Tourist Card, qui couvre les transports publics pendant le séjour, de nombreux musées cantonaux, les croisières LNM et la location de vélos. Fin septembre apporte les trois jours de la Fête des Vendanges, du 26 au 28 septembre 2026, avec un cortège fleuri et un feu d’artifice sur le lac.
